Wat is de geschiedenis van de Bijbel en hoe weten we dat de Bijbel die we vandaag de dag hebben betrouwbaar is?

Wie heeft de Bijbel geschreven? Hoe verhoudt de Bijbel zich tot andere religieuze geschriften?

De koran is geschreven door Mohammed. Het boek van Mormon is geschreven door Joseph Smit. Maar de Bijbel is anders dan alle andere religieuze geschriften. De Bijbel is namelijk niet geschreven door ??n persoon. Integendeel. Het Oude en het Nieuwe Testament werden geschreven door veertig verschillende schrijvers, uit Azi?, Afrika en Europa, over een tijdsspanne van meer dan 1600 jaar.

De boodschap van de bijbelschrijvers ? ondanks de enorme tijdsspanne waarin hij geschreven is ? is in feite hetzelfde: De God die de hemel en de aarde geschapen heeft, heeft voorzien in een manier waarop mensen Hem persoonlijk kunnen leren kennen.

Behalve het unieke auteurschap bevat de Bijbel een enorme hoeveelheid profetie?n die later tot in detail vervuld werden. Zo hebben verschillende profeten uit het Oude Testament meer dan driehonderd specifieke profetie?n uitgesproken met betrekking tot de komende Messias, waar Hij geboren zou worden bijvoorbeeld, waar Hij zou opgroeien en nog veel meer. Deze profetie?n werden honderden jaren later volledig vervuld door Jezus Christus. Deze en andere profetie?n die in vervulling gingen laten ons zien waarom de auteurs konden schrijven: 'Zo spreekt de Heer...' ? zij spraken namens degene die ?in het begin al het einde aankondigde en lang tevoren wat er nog gebeuren moest.?1

Bovendien hebben archeologische vondsten de namen van mensen uit de Bijbel bevestigd, evenals de historische gebeurtenissen en geografische details. Al deze dingen blijken precies zo te zijn gebeurd als in het Oude en Nieuwe Testament wordt beschreven. Hoewel archeologie de spirituele waarheid van de Bijbel niet kan bevestigen, tonen ontdekkingen aan dat de Bijbel in elk geval betrouwbaar is als historisch rapport.

Daarnaast is de Bijbel, vergeleken met andere oude geschriften, opmerkelijk goed bewaard gebleven. Vergeleken met de slechts zeven manuscripten die van Plato's geschriften bewaard gebleven zijn, zijn er maar liefst 5000 manuscripten van het Nieuwe Testament. En wanneer je de tekst van al deze manuscripten met elkaar vergelijkt zie je dat er nauwelijks sprake is van verschillen, ze komen voor 99,5% met elkaar overeen.

Is de Bijbel in historisch opzicht betrouwbaar? Zijn de evangeli?n accuraat over Jezus?

Hoe kunnen we weten of de biografie van Jezus, zoals beschreven in de evangeli?n, juist is? Wanneer historici proberen vast te stellen of een biografie betrouwbaar is, stellen ze de vraag: ?Doen andere bronnen verslag van dezelfde details over deze persoon??

Het werkt als volgt: Stel je voor dat je biografie?n over de voormalige president John F. Kennedy verzamelt. Waarschijnlijk vind je veel informatie over zijn familie, zijn presidentschap en de manier waarop hij de Cubacrisis heeft afgehandeld, en elk van deze biografie?n zal overeenkomsten vertonen met de rest. Maar wat als je ??n biografie tegenkwam waarin gezegd werd dat Kennedy gedurende tien jaar als priester in Zuid-Afrika gediend heeft? Geen van je andere bronnen vermeldt iets over een voormalige carri?re als priester of dat hij tien jaar lang in Zuid-Afrika gewoond heeft. Het lijkt me duidelijk dat de geloofwaardigheid van deze biografie zeer te betwijfelen is.

Hoe zit dat met Jezus van Nazareth, is er sprake van een groot aantal biografie?n waarin dezelfde feiten over zijn leven beschreven worden? Ja. Er zijn vier boeken in het Nieuwe Testament (de evangeli?n) waarin uitgebreid verslag gedaan wordt van details uit het leven van Jezus. Wie heeft de evangeli?n geschreven? Twee van deze boeken werden geschreven door mannen die Jezus persoonlijk kenden en meer dan drie jaar met Hem samen rondgetrokken hebben (Matteüs en Johannes); de andere twee werden geschreven door mensen die Jezus' apostelen goed kenden.

Elk van de vier schrijvers heeft een diepgaand verslag geschreven van het leven van Jezus. Zoals je zou verwachten van verschillende auteurs die het leven van een werkelijk persoon beschrijven, zijn ze het met elkaar eens over de feiten, maar is de presentatie ervan gevarieerd en bij alle vier net even anders. En elke biografie is geschreven zonder sensatiezucht of bloemrijke taal. Ze zijn geschreven als waren het krantenartikelen; ?dit is hoe het was?. In de evangeli?n worden specifieke geografische namen en culturele details genoemd die door historici en archeologen bevestigd zijn. En ook de boodschap van de evangeli?n wijst op authenticiteit.

Jezus? beweringen passen bij de cultuur en het publiek waar Hij mee te maken had, al was zijn boodschap heel anders dan de leer die op dat moment onder de Joden gebruikelijk was. Wanneer we naar de evangeli?n kijken zien we dat zijn leer niet al te veel onderwerpen bevatte die de eerste kerk graag had gezien. Dat wijst erop dat de biografen accuraat waren in hun beschrijving en niet ? vanuit hun eigen perspectief - iets aan Jezus? woorden hebben toegevoegd.

De geschiedenis van de Bijbel. Hebben historici uit die tijd ook over Jezus geschreven?

Ja. Cornelius Tacitus (A.D. 55-120), een historicus uit het Rome van de eerste eeuw, ?wordt beschouwd als een van de meest nauwkeurige historici uit de oudheid.?2 Een geschrift van Tacitus vertelt ons dat Nero ?de meest exquise martelingen liet uitvoeren op een groep mensen? die christenen genoemd werden? Christus, naar wie deze mensen zich noemden, werd gedurende de regering van Tiberius veroordeeld tot de doodstraf, uitgevoerd door een van onze procurators, Pontius Pilatus??3 (Dit in tegenstelling tot de islamitische koran die zeshonderd jaar na Christus geschreven werd en waarin beweerd wordt dat Jezus nooit gekruisigd is, hoewel dat een feit is dat door talloze seculiere historici bevestigd wordt.4)

Flavius Josephus, een Joodse historicus (A.D. 38-100+) schreef in zijn ?Jewish Antiquities? over Jezus. Josephus vertelt ons dat ?Jezus een wijs man was die verbazingwekkende tekenen deed, velen onderwees en volgelingen kreeg onder zowel Joden als Grieken. Men geloofde dat Hij de Messias was, Hij werd door de Joodse leiders in staat van beschuldiging gesteld en door Pilatus veroordeeld tot de kruisdood. Men zegt dat Hij uit de dood opstond.?5

Ook Suetonius, Plinius de jongere en Thallus hebben over de christelijke gemeente en de vervolging daarvan geschreven en hun geschriften komen overeen met wat in het Nieuwe Testament beweerd wordt.

Zelfs de Joodse talmoed, opnieuw een bron die niet bepaald lovend is over Jezus, doet verslag van de belangrijkste gebeurtenissen uit zijn leven. Uit de talmoed: ?We hebben vernomen dat Jezus een buitenechtelijk kind was, een man die discipelen om zich heen verzamelde, godslasterlijke beweringen over zichzelf deed en wonderen bewerkte, maar deze wonderen worden toegeschreven aan tovenarij, niet aan God.?6

Dit is opmerkelijke informatie, zeker wanneer je in ogenschouw neemt dat de meeste geschiedschrijvers uit de oudheid zich richtten op politieke en militaire leiders. Toch worden de belangrijkste gebeurtenissen die in de vier evangeli?n worden beschreven bevestigd door Joden, Grieken en Romeinen uit de oudheid (die zelf bepaald geen vurige volgelingen van Jezus waren).